一溜孩子排排站，两个三岁、一个两岁，正是好动的年纪，但是好动的他们却在大哥卓熹的指挥下，手背在身后、身子站得笔挺，乖乖背诵兵法。
「孙子曰，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。故经之以五事，校之以计……」几个孩子奶声奶气地，兵法背得滚瓜烂熟。
飞飞站在栏杆上，锐利的眼睛来回扫视。
「三弟！」
卓熹出声，飞飞展翅，飞到老三头上，鸟喙往他额头一啄。
「好啦、好啦，我专心啦。」老三拍拍脸，把注意力拉回来，挺直胸背，跟着哥哥弟弟继续往下背，「……计利以听，乃为之势，以佐其外……」
卓熹满意点头，飞飞才回到自己的岗位上。
背到一个段落后，所有人都停下来朝飞飞看去，它歪歪头，展翅高飞，飞到树顶端，叼起卓离挂在上头的荷包交给卓熹。
「谢谢哥。」卓熹拍拍飞飞的头顶白毛，打开荷包倒出棒棒糖，一人发一根，连飞飞也不落下。
兄弟们吃着糖，老四不满的问：「哥，为什么妹妹不必背兵法？」
卓熹直觉回答。「因为妹妹没有糖吃啊。」
一句话打消老四的不满，他就是喜欢吃糖才跟上哥哥们的。
老二说：「对啊，她就是没有小木剑才没蹲马步的。」
老三接着道：「妹妹连毛笔都没有，想写字都不行呢，真是太可怜了。」
几个哥哥倒果为因，替妹妹说足好话。
「那为什么爹爹总抱妹妹？」他也好想让爹爹抱啊。
「因为她没蹲马步啊，腿无力怎么走，你想去哪里，爹爹有没有拦过？爹娘是不是吩咐人好好跟着就放我们出门。妹妹可不行哪，想去哪里爹爹都不准，真是好可怜啊！」
老四常常觉得不公平，为什么和妹妹同一天出生，两人待遇差这多，可是听哥哥们这么说，越听越认同，打心底认定妹妹真可怜，心里那点儿埋怨转眼丢了。
那么「可怜的妹妹」在哪里呢？
她在屋里，爹爹抱着她，一下子举高高一下子飞高高，逗得她咯咯大笑，清脆的笑声引得挂在窗外的金丝雀叫不停。
「爹爹，哥哥有剑，我也要。」
「有，爹都备着呢，剑鞘上镶了很多宝石，美得不得了，但是你还太小，一个不小心会划伤的，等大一点爹爹再拿给你玩好吗？」
这话要是让拥有小木剑就得意洋洋的哥哥们听见，肯定会抖落一地伤心泪。
「爹爹，我想吃糕糕。」
「行，等你哥哥们去念书，爹带你去上善斋，想吃多少拿多少。」他可不想带一堆难控制的儿子上街。出门？带他的亲亲小棉袄就好。
听着父女俩对话，未秧苦笑不已，卓离宠孩子的行径越来越夸张，在女儿身上已臻化境。
她正在画图，「魏阳」的画越卖越好了，现在已经喊价到三千两，成了半个大家，当然，她的簪子、耳环、禁步赚得更多。
耳环？不记得了吗？那些卓离搓出来的大大小小丸子，小的被未秧拿来钻孔戳洞、上釉烧制，成品后缀上金线变成耳环，大的真让卓离拿来教儿子玩弹珠，他发明各式各样的玩法，每次出去作客，几个儿子一人一荷包，走到哪里都是受欢迎的小哥哥。
卓离从来都不说「我的钱很多，你不必那么辛苦」，因为他懂，未秧挣钱不是为了花，而是为了证明自己可以独立。
他愿意她独立，更乐意她依赖，但不管是独立的或依赖的她，他都喜欢。
看着专注的妻子，嘴角笑纹更深刻了。
她给了他很多的亲人，岳父岳母和小叔叔，妹妹妹婿和外甥、外甥女，最重要的是四个儿子、一个女儿，在小熹之后，她陆续生下一对双胞胎、一对龙凤胎，成天让一堆家人包围，从早到晚被欢声笑语浇灌，惨烈的过去离他越来越远，阴晴不定成了历史，他的笑容再没有伪装感。
「爹，我想小舅舅了。」
楚麒和方之恩后来生了对双胞胎儿子，现在京城上下都晓得母女三人的生产力有多惊人，一对两对双胞胎接连出生，个头还一个比一个大，简直就是天赋异禀。
这样的媳妇娶一个进门，哪还需要担心开枝散叶的问题？连那群一天到晚想往皇帝身边塞女人的臣子们现在也变得鸦雀无声，因为再也无法以子嗣做文章，奏请皇上充盈后宫。
「行，爹带你去外婆家——」
「千万别，这些天娘忙得很，你别带女儿过去添乱。」未秧放下毛笔，阻止正要往外跨的丈夫。
「娘在忙什么？」
「忙着帮小叔叔相看姑娘，都快三十岁了身边也没个知冷热的人，连爹爹都开始担心他有断袖之癖。」
卓离呵呵大笑。「是应该担心。皇上性子清冷，只有小叔叔敢对他勾肩搭背、动手动脚，形容亲密，我也怀疑过两人有不正常关系。」
将近三十，对象难挑，太小的怕说不上话，太大的不是和离就是丧夫，这几天娘烦恼得嘴角都起了泡。
「你知道威武将军家的大女儿吗？听说她二十好几了还没有订亲。」
「她不行，那个性子啊……知道她第一个未婚夫为什么悔婚吗？不过是上青楼喝花酒，她就拿鞭子登门，把人抽得半个月下不了床，夫家吓得连夜退亲，说这种媳妇要不起。」
「我听说过这件事，会不会是以讹传讹？不过上青楼本来就不是太好。」
「是不好，但男人总免不了应酬，心里不喜欢，关起门来要劝说要吵架都行，就算要动鞭子都没关系，但把事情闹得这么大就不聪明了。」
「也许她压根儿不想嫁才刻意闹大的。」
「不想嫁也没事，但方法很多，她偏偏用最差的那种，撇开粗鲁暴力不说，这女子肯定不聪明。」
「可左看右看，真找不到合适的……」
夫妻对话间，仆人上前禀告。「老爷夫人，有位薛姑娘来访，说是薛一凡的故人。」
薛爷爷的故人？两人互视一眼，忙道：「快把人请进来。」
女子长得秀丽清纯，眉眼舒展，嘴边挂着淡然笑意，温柔可人，大概二十几岁吧，年纪和未秧不相上下，只是还梳着姑娘发式，应是未曾婚配，她的手上有茧，应该是个手艺人。
「我叫薛莹贞，薛一凡是我的祖父。这两年薛一凡的瓷器盛名远播，许多人想探听薛一凡的真实身分却都无果，直到我见到夫人做的瓷簪，上头的雕刻与薛一凡瓷瓶上的有异曲同工之妙，因此大起胆子上门求教，请问夫人可知道薛一凡在哪里？」
未秧摇头。「薛爷爷终生未娶，不可能有孙女。」
薛莹贞从怀里掏出一个瓷珠串成的手链，撞出当中三颗，上面各写一个字，凑在一起就是「薛一凡」。
「这是祖父赠与祖母的定情之物，当年祖母被薛家长辈所逼，外曾祖父不得不带着祖母举家搬离，与祖父断去联系。离开后祖母发现自己怀有身孕，外曾祖父自然不愿意她把孩子生下，但祖母坚定要为祖父保下孩子，父亲长大后也跟着外曾祖父学手艺，这些年我们一直住在査镇，以烧瓷为生。
「父亲体弱，膝下唯有我一个独生女，想为我寻个赘婿、传承薛姓，但遍寻多年无果，后来有幸看到薛一凡瓷器，我想如果这位薛一凡真的是祖父，我便寻他去见奶奶一面。这两年，奶奶的身子越发羸弱了，假使他再婚，有了子嗣，我便无须承担传宗接代的重责大任。于是大着胆子找上门……」
她不疾不徐说着来意，其实早在说到举家搬迁时，未秧就信了她的说词。
「你祖母很会酿酒吗？」即便相信，未秧还是存了心思试探。
「我祖母不会酿酒，但她嗜酒，为了祖母，祖父花了大把银子学会酿酒，他酿得一手好酒，尤其是祖母最喜欢的桃花酒。但离开祖父后，祖母便滴酒不沾，她说：『酒不是那人酿的，失了味儿。』」
再无谬误，是薛爷爷的亲孙女不会错了，未秧正想告诉对方薛爷爷和父亲的事，这时楚云从外头进来。
他一手抱着老四，两人边走边笑，刚进门就说：「阿离，你可不能偏心眼啊，老四是我相中的衣钵传人……」
声音戛然中止，楚云的视线和薛莹贞对上，他傻了，好熟悉的感觉……
【全书完】